Geçtiğimiz on yıldaki pek çok araştırma, pestisitlerin, motor fonksiyonlarını bozan ve bir milyon Amerikalıyı etkileyen nörodejeneratif bir hastalık olan Parkinson hastalığının altında yatan neden olduğuna işaret etti.Ancak bilim insanları bu kimyasalların beyne nasıl zarar verdiği konusunda henüz tam bir anlayışa sahip değil.Yakın zamanda yapılan bir çalışma olası bir cevabı ortaya koyuyor: Pestisitler, normalde hastalıklar tarafından seçici olarak saldırıya uğrayan beyin hücreleri olan dopaminerjik nöronları koruyan biyokimyasal yolları engelleyebilir.Ön çalışmalar aynı zamanda bu yaklaşımın pestisit kullanılmadan da Parkinson hastalığında rol oynayabileceğini ve ilaç geliştirme için heyecan verici yeni hedefler sağlayabileceğini gösterdi.
Geçmiş çalışmalar, benomil adı verilen bir pestisitin, 2001 yılında sağlıkla ilgili endişeler nedeniyle Amerika Birleşik Devletleri'nde yasaklanmış olmasına rağmen, hala çevrede varlığını sürdürdüğünü göstermiştir.Karaciğerdeki aldehit dehidrojenazın (ALDH) kimyasal aktivitesini inhibe eder.Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles, Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley, Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü ve Büyük Los Angeles Gaziler İşleri Tıp Merkezi'ndeki araştırmacılar, bu pestisitin beyindeki ALDH düzeyini de etkileyip etkilemeyeceğini bilmek istedi.ALDH'nin görevi, doğal olarak oluşan toksik kimyasal DOPAL'i zararsız hale getirmek için ayrıştırmaktır.
Bunu öğrenmek için araştırmacılar farklı türdeki insan beyin hücrelerini ve daha sonra tüm zebra balığını benomile maruz bıraktılar.Baş yazarları ve Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles (UCLA) nöroloğu Jeff Bronstein (Jeff Bronstein), bunun "dopamin nöronlarının neredeyse yarısını öldürdüğünü, diğer tüm nöronların ise test edilmediğini" bulduklarını belirtti."Etkilenen hücreleri sıfırladıklarında, benomilin ALDH aktivitesini gerçekten inhibe ettiğini, dolayısıyla DOPAL'in toksik birikimini uyardığını doğruladılar.İlginçtir ki, bilim insanları DOPAL düzeylerini düşürmek için başka bir teknik kullandıklarında benomil dopamin nöronlarına zarar vermedi.Bu bulgu, pestisitin özellikle bu nöronları öldürdüğünü, çünkü DOPAL'in birikmesine izin verdiğini gösteriyor.
Diğer pestisitler de ALDH aktivitesini engellediğinden Bronstein, bu yaklaşımın Parkinson hastalığı ile genel pestisitler arasındaki bağlantıyı açıklamaya yardımcı olabileceğini düşünüyor.Daha da önemlisi, çalışmalar Parkinson hastalarının beyinlerinde DOPAL aktivitesinin çok yüksek olduğunu ortaya çıkardı.Bu hastalar pestisitlere çok fazla maruz kalmamaktadır.Dolayısıyla nedeni ne olursa olsun bu biyokimyasal basamaklı süreç hastalık sürecine katılabilir.Eğer bu doğruysa, beyindeki DOPAL'i bloke eden veya temizleyen ilaçların Parkinson hastalığı için umut verici bir tedavi olduğu kanıtlanabilir.