Številne študije v zadnjem desetletju so poudarile, da so pesticidi glavni vzrok za Parkinsonovo bolezen, ki je nevrodegenerativna bolezen, ki oslabi motorične funkcije in prizadene milijon Američanov.Vendar pa znanstveniki še ne razumejo dobro, kako te kemikalije poškodujejo možgane.Nedavna študija nakazuje možen odgovor: pesticidi lahko zavirajo biokemične poti, ki običajno ščitijo dopaminergične nevrone, ki so možganske celice, ki jih selektivno napadajo bolezni.Predhodne študije so tudi pokazale, da ima lahko ta pristop pomembno vlogo pri Parkinsonovi bolezni tudi brez uporabe pesticidov, kar zagotavlja vznemirljive nove cilje za razvoj zdravil.
Pretekle študije so pokazale, da pesticid, imenovan benomil, čeprav je bil leta 2001 v Združenih državah zaradi zdravstvenih težav prepovedan, še vedno ostaja v okolju.Zavira kemično aktivnost aldehid dehidrogenaze v jetrih (ALDH).Raziskovalci na kalifornijski univerzi v Los Angelesu, kalifornijski univerzi v Berkeleyju, kalifornijskem tehnološkem inštitutu in medicinskem centru za veterane v Los Angelesu so želeli vedeti, ali bi ta pesticid vplival tudi na raven ALDH v možganih.Naloga ALDH je razgraditi naravno prisotno strupeno kemikalijo DOPAL, da postane neškodljiva.
Da bi ugotovili, so raziskovalci benomilu izpostavili različne vrste človeških možganskih celic in kasneje celotne ribe cebrice.Njihov glavni avtor in nevrolog Univerze v Kaliforniji v Los Angelesu (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) je izjavil, da so ugotovili, da je "ubil skoraj polovico dopaminskih nevronov, medtem ko vsi drugi nevroni niso bili testirani."»Ko so se osredotočili na prizadete celice, so potrdili, da je benomil res zaviral aktivnost ALDH in s tem spodbudil toksično kopičenje DOPAL-a.Zanimivo je, da ko so znanstveniki uporabili drugo tehniko za zmanjšanje ravni DOPAL, benomil ni poškodoval dopaminskih nevronov.Ta ugotovitev nakazuje, da pesticid posebej ubija te nevrone, ker omogoča kopičenje DOPAL-a.
Ker tudi drugi pesticidi zavirajo aktivnost ALDH, Bronstein špekulira, da lahko ta pristop pomaga razložiti povezavo med Parkinsonovo boleznijo in splošnimi pesticidi.Še pomembneje je, da so študije pokazale, da je aktivnost DOPAL zelo visoka v možganih bolnikov s Parkinsonovo boleznijo.Ti bolniki niso bili močno izpostavljeni pesticidom.Zato lahko ne glede na vzrok ta biokemični kaskadni proces sodeluje pri procesu bolezni.Če je to res, potem se lahko zdravila, ki blokirajo ali očistijo DOPAL v možganih, izkažejo za obetavno zdravljenje Parkinsonove bolezni.