En studie viste at svært giftige insektmidler som brukes i katter og hunder for å drepe lopper, forgifter Englands elver.Forskere sier at oppdagelsen er "ekstremt relatert" til vanninsekter og fiskene og fuglene som er avhengige av dem, og de forventer å forårsake betydelig skade på miljøet.
Studien fant at i 99 % av prøvene fra 20 elver var innholdet av fipronil høyt, og gjennomsnittlig innhold av et spesielt giftig plantevernmiddelnedbrytningsprodukt var 38 ganger sikkerhetsgrensen.Fenoxtonen som finnes i elven og en annen nervegift kalt imidacloprid har vært forbudt på gårder i mange år.
Det er omtrent 10 millioner hunder og 11 millioner katter i Storbritannia, og det er anslått at 80 % av mennesker vil motta loppebehandling (enten det er nødvendig eller ikke).Forskerne sa at blind bruk av loppeterapi ikke anbefales, og nye regler er nødvendig.Foreløpig er loppebehandlinger godkjent uten miljøskadevurdering.
Rosemary Perkins fra University of Sussex, som var ansvarlig for forskningen, sa: "Fipronil er et av de mest brukte loppeproduktene.Nyere studier har vist at det kan brytes ned til flere insekter enn fipronil i seg selv.Mer giftige forbindelser.""Resultatene våre er svært bekymringsfulle."
Dave Goulson, et forskningsteammedlem også ved University of Sussex, sa: "Jeg kan ikke helt tro at plantevernmidler er så vanlige.Elvene våre er ofte forurenset av disse to kjemikaliene i lang tid..
Han sa: "Problemet er at disse kjemikaliene er så effektive," selv i små konsentrasjoner."Vi håper de vil ha en betydelig innvirkning på livet til insekter i elven."Han sa at et plantevernmiddel som bruker imidakloprid til å behandle lopper hos mellomstore hunder er nok til å drepe 60 millioner bier.
Den første rapporten om høye nivåer av neonikotinoider (som imidakloprid) i elver ble laget av bevaringsgruppen Buglife i 2017, selv om studien ikke inkluderte fipronil.Vanninsekter er mottakelige for neonikotinoider.Studier i Nederland har vist at langvarig vannveisforurensning har ført til en kraftig nedgang i antall insekter og fugler.På grunn av annen forurensning fra gårder og kloakk, reduseres også akvatiske insekter, og bare 14 % av britiske elver har god økologisk helse.
Den nye forskningen, publisert i tidsskriftet Comprehensive Environmental Science, inkluderer nesten 4000 analyser av prøver samlet inn av Environment Agency i 20 britiske elver mellom 2016-18.Disse spenner fra River Test i Hampshire til River Eden i Cumbria.
Fipronil ble påvist i 99 % av prøvene, og det svært giftige nedbrytningsproduktet Fipronil sulfon ble funnet i 97 % av prøvene.Den gjennomsnittlige konsentrasjonen er henholdsvis 5 ganger og 38 ganger høyere enn grensen for kronisk toksisitet.Det er ingen offisielle restriksjoner på disse kjemikaliene i Storbritannia, så forskerne brukte vurderingsrapporten for 2017 produsert for California Water Quality Control Board.Imidakloprid ble funnet i 66 % av prøvene, og toksisitetsgrensen ble overskredet i 7 av 20 elver.
Fipronil ble forbudt å bruke på gårder i 2017, men det ble sjelden brukt før da.Imidakloprid ble forbudt i 2018 og har vært relativt sjelden brukt de siste årene.Forskere fant de høyeste nivåene av plantevernmidler nedstrøms for vannbehandlingsanlegg, noe som indikerer at urbane områder er hovedkilden, ikke jordbruksland.
Som vi alle vet, kan vaskedyr skylle fipronil ned i kloakken og deretter i elven, og hunder som svømmer i elven gir en annen måte å forurense.Gulson sa: "Dette må være loppebehandlingen som forårsaket forurensningen.""Virkelig, det er ingen annen tenkelig kilde."
I Storbritannia er det 66 lisensierte veterinærprodukter som inneholder fipronil og 21 veterinærmedisiner som inneholder imidakloprid, hvorav mange selges uten resept.Uavhengig av om loppebehandling er nødvendig, behandles mange kjæledyr hver måned.
Forskere sier at dette må revurderes, spesielt om vinteren når lopper er uvanlige.De sa at det også burde vurderes nytt regelverk, som å kreve resepter og vurdere miljørisiko før de godkjennes for bruk.
"Når du begynner å bruke noen form for plantevernmidler i stor skala, er det ofte utilsiktede konsekvenser," sa Gulson.Tydeligvis gikk noe galt.Det er ingen regulatorisk prosess for denne spesielle risikoen, og det må helt klart gjøres.”
Matt Shardlow fra Buglife sa: "Tre år har gått siden vi først la vekt på skaden av loppebehandling på dyrelivet, og ingen regulatoriske tiltak har blitt tatt.Den alvorlige og overdrevne forurensningen av fipronil til alle vannforekomster er sjokkerende, og myndighetene må snarest forby det.Bruk fipronil og imidakloprid som loppebehandling.»Han sa at flere tonn av disse insektmidlene brukes i kjæledyr hvert år.