Uit een onderzoek is gebleken dat zeer giftige insecticiden die bij katten en honden worden gebruikt om vlooien te doden, de Engelse rivieren vergiftigen.Wetenschappers zeggen dat de ontdekking “extreem gerelateerd” is aan waterinsecten en de vissen en vogels die daarvan afhankelijk zijn, en ze verwachten aanzienlijke schade aan het milieu te veroorzaken.
Uit het onderzoek bleek dat in 99% van de monsters uit 20 rivieren het gehalte aan fipronil hoog was, en dat het gemiddelde gehalte aan een bijzonder giftig afbraakproduct van pesticiden 38 keer de veiligheidslimiet was.Het fenoxtone dat in de rivier wordt gevonden en een ander zenuwgas genaamd imidacloprid zijn al jaren verboden op boerderijen.
Er zijn ongeveer 10 miljoen honden en 11 miljoen katten in Groot-Brittannië, en naar schatting zal 80% van de mensen een vlooienbehandeling krijgen (of dit nu nodig is of niet).De onderzoekers zeiden dat blind gebruik van vlooientherapie niet wordt aanbevolen en dat er nieuwe regelgeving nodig is.Momenteel zijn vlooienbehandelingen goedgekeurd zonder beoordeling van de milieuschade.
Rosemary Perkins van de Universiteit van Sussex, die de leiding had over het onderzoek, zei: “Fipronil is een van de meest gebruikte vlooienproducten.Recente onderzoeken hebben aangetoond dat het kan worden afgebroken tot meer insecten dan fipronil zelf.Meer giftige stoffen.”“Onze resultaten zijn zeer zorgwekkend.”
Dave Goulson, lid van het onderzoeksteam van de Universiteit van Sussex, zei: “Ik kan niet helemaal geloven dat pesticiden zo gewoon zijn.Onze rivieren zijn vaak langdurig vervuild door deze twee chemicaliën..
Hij zei: “Het probleem is dat deze chemicaliën zo effectief zijn”, zelfs in kleine concentraties.“We hopen dat ze een aanzienlijke impact zullen hebben op het leven van insecten in de rivier.”Hij zei dat een pesticide dat imidacloprid gebruikt om vlooien bij middelgrote honden te behandelen voldoende is om 60 miljoen bijen te doden.
De eerste melding van hoge niveaus van neonicotinoïden (zoals imidacloprid) in rivieren werd in 2017 gedaan door de natuurbeschermingsgroep Buglife, hoewel fipronil niet in het onderzoek was opgenomen.Waterinsecten zijn gevoelig voor neonicotinoïden.Uit onderzoek in Nederland is gebleken dat langdurige verontreiniging van de waterwegen heeft geleid tot een scherpe daling van het aantal insecten en vogels.Als gevolg van andere vervuiling door boerderijen en rioolwater neemt het aantal waterinsecten ook af, en slechts 14% van de Britse rivieren heeft een goede ecologische gezondheid.
Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Comprehensive Environmental Science, omvat bijna 4.000 analyses van monsters verzameld door de Environment Agency in twintig Britse rivieren tussen 2016 en 2018.Deze variëren van de River Test in Hampshire tot de River Eden in Cumbria.
Fipronil werd in 99% van de monsters aangetroffen en in 97% van de monsters werd het zeer giftige afbraakproduct Fipronilsulfon aangetroffen.De gemiddelde concentratie is respectievelijk 5 keer en 38 keer hoger dan de chronische toxiciteitslimiet.Er zijn geen officiële beperkingen op deze chemicaliën in Groot-Brittannië, dus gebruikten de wetenschappers het beoordelingsrapport uit 2017, opgesteld voor de California Water Quality Control Board.Imidacloprid werd in 66% van de monsters aangetroffen en in 7 van de 20 rivieren werd de toxiciteitsgrens overschreden.
Fipronil werd in 2017 verboden op boerderijen, maar voorheen werd het zelden gebruikt.Imidacloprid werd in 2018 verboden en wordt de afgelopen jaren relatief zelden gebruikt.Onderzoekers vonden de hoogste niveaus van pesticiden stroomafwaarts van waterzuiveringsinstallaties, wat erop wijst dat stedelijke gebieden de belangrijkste bron zijn, en niet landbouwgrond.
Zoals we allemaal weten kan het wassen van huisdieren fipronil in het riool en vervolgens in de rivier spoelen, en honden die in de rivier zwemmen zorgen voor een andere manier van vervuiling.Gulson zei: “Dit moet de vlooienbehandeling zijn die de vervuiling heeft veroorzaakt.”“Echt, er is geen andere denkbare bron.”
In Groot-Brittannië zijn er 66 goedgekeurde diergeneesmiddelen die fipronil bevatten en 21 diergeneesmiddelen die imidacloprid bevatten, waarvan er vele zonder recept worden verkocht.Ongeacht of een vlooienbehandeling nodig is, veel huisdieren worden maandelijks behandeld.
Wetenschappers zeggen dat dit moet worden heroverwogen, vooral in de winter, wanneer vlooien zeldzaam zijn.Ze zeiden dat ook nieuwe regelgeving moet worden overwogen, zoals het vereisen van recepten en het beoordelen van milieurisico's voordat deze wordt goedgekeurd voor gebruik.
“Als je op grote schaal pesticiden gaat gebruiken, zijn er vaak onbedoelde gevolgen”, zegt Gulson.Er is duidelijk iets misgegaan.Er bestaat geen regelgevingsproces voor dit specifieke risico, en het is duidelijk dat dit moet gebeuren.”
Matt Shardlow van Buglife zei: “Drie jaar zijn verstreken sinds we voor het eerst de nadruk legden op de schade van vlooienbehandeling aan wilde dieren, en er zijn geen regelgevende maatregelen genomen.De ernstige en buitensporige vervuiling van alle waterlichamen door fipronil is schokkend en de regering moet dit dringend verbieden.Gebruik fipronil en imidacloprid als vlooienbehandeling.Hij zei dat er jaarlijks meerdere tonnen van deze insecticiden bij huisdieren worden gebruikt.