Banyak kajian dalam dekad yang lalu telah menunjukkan bahawa racun perosak adalah punca utama penyakit Parkinson, iaitu penyakit neurodegeneratif yang menjejaskan fungsi motor dan menimpa sejuta rakyat Amerika.Walau bagaimanapun, saintis belum mempunyai pemahaman yang baik tentang bagaimana bahan kimia ini merosakkan otak.Satu kajian baru-baru ini mencadangkan jawapan yang mungkin: racun perosak mungkin menghalang laluan biokimia yang biasanya melindungi neuron dopaminergik, iaitu sel-sel otak yang secara selektif diserang oleh penyakit.Kajian awal juga menunjukkan bahawa pendekatan ini boleh memainkan peranan dalam penyakit Parkinson walaupun tanpa penggunaan racun perosak, memberikan sasaran baharu yang menarik untuk pembangunan dadah.
Kajian lepas telah menunjukkan bahawa racun perosak yang dipanggil benomyl, walaupun telah diharamkan di Amerika Syarikat untuk masalah kesihatan pada tahun 2001, masih kekal di alam sekitar.Ia menghalang aktiviti kimia aldehid dehidrogenase dalam hati (ALDH).Penyelidik di Universiti California, Los Angeles, Universiti California, Berkeley, Institut Teknologi California dan Pusat Perubatan Hal Ehwal Veteran Greater Los Angeles ingin mengetahui sama ada racun perosak ini juga akan menjejaskan tahap ALDH dalam otak.Tugas ALDH adalah untuk menguraikan bahan kimia toksik yang wujud secara semula jadi DOPAL untuk menjadikannya tidak berbahaya.
Untuk mengetahui, para penyelidik mendedahkan pelbagai jenis sel otak manusia dan kemudian keseluruhan ikan zebra kepada benomyl.Penulis utama mereka dan pakar neurologi Universiti California, Los Angeles (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) menyatakan bahawa mereka mendapati bahawa ia "membunuh hampir separuh daripada neuron dopamin, manakala semua neuron lain belum diuji.""Apabila mereka memusatkan perhatian pada sel yang terjejas, mereka mengesahkan bahawa benomyl sememangnya menghalang aktiviti ALDH, dengan itu merangsang pengumpulan toksik DOPAL.Menariknya, apabila saintis menggunakan teknik lain untuk mengurangkan tahap DOPAL, benomyl tidak membahayakan neuron dopamin.Penemuan ini menunjukkan bahawa racun perosak secara khusus membunuh neuron ini kerana ia membolehkan DOPAL terkumpul.
Memandangkan racun perosak lain juga menghalang aktiviti ALDH, Bronstein membuat spekulasi bahawa pendekatan ini boleh membantu menjelaskan hubungan antara penyakit Parkinson dan racun perosak am.Lebih penting lagi, kajian mendapati bahawa aktiviti DOPAL sangat tinggi dalam otak pesakit penyakit Parkinson.Pesakit ini tidak terlalu terdedah kepada racun perosak.Oleh itu, tanpa mengira puncanya, proses lata biokimia ini mungkin mengambil bahagian dalam proses penyakit.Jika ini benar, maka ubat-ubatan yang menyekat atau membersihkan DOPAL dalam otak mungkin terbukti sebagai rawatan yang menjanjikan untuk penyakit Parkinson.