Daudzi pētījumi pēdējo desmit gadu laikā ir norādījuši, ka pesticīdi ir galvenais Parkinsona slimības cēlonis, kas ir neirodeģeneratīva slimība, kas pasliktina motora funkciju un skar vienu miljonu amerikāņu.Tomēr zinātniekiem vēl nav labas izpratnes par to, kā šīs ķīmiskās vielas bojā smadzenes.Nesenais pētījums piedāvā iespējamo atbildi: pesticīdi var kavēt bioķīmiskos ceļus, kas parasti aizsargā dopamīnerģiskos neironus, kas ir smadzeņu šūnas, kurām selektīvi uzbrūk slimības.Sākotnējie pētījumi ir arī parādījuši, ka šī pieeja var ietekmēt Parkinsona slimību pat bez pesticīdu lietošanas, nodrošinot jaunus aizraujošus mērķus zāļu izstrādei.
Iepriekšējie pētījumi liecina, ka pesticīds, ko sauc par benomilu, 2001. gadā ASV tika aizliegts veselības apsvērumu dēļ, joprojām saglabājas vidē.Tas inhibē aldehīda dehidrogenāzes aknās (ALDH) ķīmisko aktivitāti.Pētnieki Kalifornijas Universitātē, Losandželosā, Kalifornijas Universitātē, Bērklijā, Kalifornijas Tehnoloģiju institūtā un Lielās Losandželosas Veterānu lietu medicīnas centrā vēlējās uzzināt, vai šis pesticīds ietekmēs arī ALDH līmeni smadzenēs.ALDH uzdevums ir sadalīt dabiski sastopamo toksisko ķīmisko vielu DOPAL, lai padarītu to nekaitīgu.
Lai to noskaidrotu, pētnieki pakļāva benomila iedarbībai dažāda veida cilvēka smadzeņu šūnas un vēlāk veselas zebrazivis.Viņu vadošais autors un Kalifornijas Universitātes Losandželosas (UCLA) neirologs Džefs Bronšteins (Džefs Bronšteins) paziņoja, ka viņi atklāja, ka tas "nogalināja gandrīz pusi dopamīna neironu, bet visi pārējie neironi nebija pārbaudīti"."Kad viņi nolīdzināja skartās šūnas, viņi apstiprināja, ka benomils patiešām kavē ALDH aktivitāti, tādējādi stimulējot DOPAL toksisko uzkrāšanos.Interesanti, ka, kad zinātnieki izmantoja citu paņēmienu, lai samazinātu DOPAL līmeni, benomils nekaitēja dopamīna neironiem.Šis atklājums liecina, ka pesticīds īpaši nogalina šos neironus, jo tas ļauj DOPAL uzkrāties.
Tā kā arī citi pesticīdi kavē ALDH aktivitāti, Bronšteins uzskata, ka šī pieeja var palīdzēt izskaidrot saikni starp Parkinsona slimību un vispārējiem pesticīdiem.Vēl svarīgāk ir tas, ka pētījumi atklāja, ka Parkinsona slimības pacientu smadzenēs ir ļoti augsta DOPAL aktivitāte.Šie pacienti nav bijuši ļoti pakļauti pesticīdiem.Tāpēc, neatkarīgi no cēloņa, šis bioķīmiskais kaskādes process var piedalīties slimības procesā.Ja tā ir taisnība, tad zāles, kas bloķē vai attīra DOPAL smadzenēs, var izrādīties daudzsološs līdzeklis Parkinsona slimības ārstēšanai.