מחקר הראה כי קוטלי חרקים רעילים ביותר המשמשים חתולים וכלבים להרוג פרעושים מרעילים את נהרות אנגליה.מדענים אומרים שהתגלית "קשורה מאוד" לחרקי מים ולדגים ולציפורים התלויים בהם, והם מצפים לגרום נזק משמעותי לסביבה.
המחקר מצא כי ב-99% מהדגימות מ-20 נהרות, תכולת הפיפרוניל הייתה גבוהה, והתכולה הממוצעת של תוצר פירוק חומר הדברה רעיל במיוחד הייתה פי 38 ממגבלת הבטיחות.הפנוקסטון שנמצא בנהר וחומר עצבים נוסף בשם אימידקלופריד נאסרו בחוות במשך שנים רבות.
ישנם כ-10 מיליון כלבים ו-11 מיליון חתולים בבריטניה, וההערכה היא ש-80% מהאנשים יקבלו טיפול נגד פרעושים (בין אם צריך ובין אם לא).החוקרים אמרו כי שימוש עיוור בטיפול נגד פרעושים אינו מומלץ, ויש צורך בתקנות חדשות.נכון להיום, טיפולי פרעושים מאושרים ללא הערכת נזקים סביבתיים.
רוזמרי פרקינס מאוניברסיטת סאסקס, שהייתה אחראית על המחקר, אמרה: "פיפרוניל הוא אחד ממוצרי הפשפשים הנפוצים ביותר.מחקרים אחרונים הראו כי ניתן לפרק אותו ליותר חרקים מאשר פיפרוניל עצמו.יותר תרכובות רעילות.""התוצאות שלנו מאוד מדאיגות".
דייב גולסון, חבר צוות מחקר גם באוניברסיטת סאסקס, אמר: "אני לא מאמין לגמרי שחומרי הדברה הם כל כך נפוצים.הנהרות שלנו מזוהמים לרוב על ידי שני הכימיקלים הללו במשך זמן רב..
הוא אמר: "הבעיה היא שהכימיקלים האלה כל כך יעילים", אפילו בריכוזים קטנים."אנו מקווים שתהיה להם השפעה משמעותית על חיי החרקים בנהר".הוא אמר שחומר הדברה שמשתמש באימידקלופריד לטיפול בפרעושים בכלבים בינוניים מספיק להרוג 60 מיליון דבורים.
הדיווח הראשון על רמות גבוהות של נאוניקוטינואידים (כגון אימידקלופריד) בנהרות נעשה על ידי קבוצת השימור Buglife בשנת 2017, למרות שהמחקר לא כלל פיפרוניל.חרקים מימיים רגישים לניאוניקוטינואידים.מחקרים בהולנד הראו שזיהום נתיבי מים לטווח ארוך הוביל לירידה חדה במספר החרקים והציפורים.בשל זיהום אחר מחוות וביוב, גם חרקים מימיים הולכים ופוחתים, ורק ל-14% מהנהרות הבריטיים יש בריאות אקולוגית טובה.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Comprehensive Environmental Science, כולל כמעט 4,000 ניתוחים של דגימות שנאספו על ידי הסוכנות לאיכות הסביבה ב-20 נהרות בריטיים בין השנים 2016-18.אלה נעים בין מבחן הנהר בהמפשייר לנהר עדן בקומבריה.
פיפרוניל זוהה ב-99% מהדגימות, וב-97% מהדגימות נמצא תוצר הפירוק הרעיל ביותר Fipronil sulfone.הריכוז הממוצע גבוה פי 5 ופי 38 ממגבלת הרעילות הכרונית שלו, בהתאמה.אין הגבלות רשמיות על כימיקלים אלה בבריטניה, ולכן המדענים השתמשו בדוח ההערכה לשנת 2017 שהופק עבור מועצת בקרת איכות המים של קליפורניה.אימידקלופריד נמצא ב-66% מהדגימות, וחרגה ממגבלת הרעילות ב-7 מתוך 20 נהרות.
פיפרוניל נאסר לשימוש בחוות בשנת 2017, אך נעשה בו שימוש נדיר לפני כן.אימידקלופריד נאסר בשנת 2018 ונעשה בו שימוש נדיר יחסית בשנים האחרונות.חוקרים מצאו את הרמות הגבוהות ביותר של חומרי הדברה במורד הזרם של מתקני טיהור מים, מה שמצביע על כך שאזורים עירוניים הם המקור העיקרי, לא קרקע חקלאית.
כפי שכולנו יודעים, שטיפת חיות מחמד יכולה לשטוף פיפרוניל לביוב ולאחר מכן לנהר, וכלבים ששוחים בנהר מספקים דרך נוספת לזיהום.גולסון אמר: "זה חייב להיות הטיפול נגד פרעושים שגרם לזיהום"."באמת, אין מקור אחר שניתן להעלות על הדעת."
בבריטניה, ישנם 66 מוצרים וטרינרים מורשים המכילים פיפרוניל ו-21 תרופות וטרינריות המכילות אימידקלופריד, שרבות מהן נמכרות ללא מרשם.לא משנה אם נדרש טיפול נגד פרעושים, חיות מחמד רבות מטופלות מדי חודש.
מדענים אומרים שיש לשקול זאת מחדש, במיוחד בחורף כאשר פרעושים אינם שכיחים.הם אמרו שיש לשקול גם תקנות חדשות, כמו דרישת מרשמים והערכת סיכונים סביבתיים לפני אישור השימוש.
"כשאתה מתחיל להשתמש בכל סוג של חומרי הדברה בקנה מידה גדול, לעתים קרובות יש השלכות לא מכוונות", אמר גולסון.ברור שמשהו השתבש.אין תהליך רגולטורי עבור הסיכון הספציפי הזה, וברור שהוא צריך להיעשות.”
מאט שרדלו מ-Buglife אמר: "חלפו שלוש שנים מאז שהדגשנו לראשונה את הנזק של טיפול נגד פרעושים לחיות בר, ולא ננקטו אמצעים רגולטוריים.הזיהום החמור והמוגזם של פיפרוניל לכל מקווי המים מזעזע, והממשלה צריכה בדחיפות לאסור זאת.השתמש בפיפרוניל ואימידקלופריד כטיפול נגד פרעושים."הוא אמר שכמה טונות של קוטלי חרקים אלה משמשים בחיות מחמד מדי שנה.