Uno studio ha dimostrato che gli insetticidi altamente tossici utilizzati nei cani e nei gatti per uccidere le pulci stanno avvelenando i fiumi inglesi.Gli scienziati affermano che la scoperta è “estremamente correlata” agli insetti acquatici, ai pesci e agli uccelli che dipendono da loro, e si aspettano che possa causare danni significativi all’ambiente.
Lo studio ha rilevato che nel 99% dei campioni provenienti da 20 fiumi, il contenuto di fipronil era elevato e il contenuto medio di un prodotto di decomposizione di pesticidi particolarmente tossico era 38 volte il limite di sicurezza.Il fenoxtone trovato nel fiume e un altro agente nervino chiamato imidacloprid sono vietati nelle aziende agricole da molti anni.
Ci sono circa 10 milioni di cani e 11 milioni di gatti nel Regno Unito e si stima che l'80% delle persone riceverà un trattamento antipulci (che sia necessario o meno).I ricercatori hanno affermato che l’uso cieco della terapia contro le pulci non è raccomandato e che sono necessarie nuove normative.Attualmente, i trattamenti contro le pulci sono approvati senza valutazione del danno ambientale.
Rosemary Perkins dell’Università del Sussex, responsabile della ricerca, ha dichiarato: “Il fipronil è uno dei prodotti contro le pulci più comunemente usati.Studi recenti hanno dimostrato che può essere degradato in un numero maggiore di insetti rispetto al fipronil stesso.Composti più tossici."“I nostri risultati sono molto preoccupanti”.
Dave Goulson, anch'egli membro del gruppo di ricerca dell'Università del Sussex, ha dichiarato: “Non riesco a credere del tutto che i pesticidi siano così comuni.I nostri fiumi sono spesso inquinati da queste due sostanze chimiche per lungo tempo..
Ha detto: “Il problema è che queste sostanze chimiche sono così efficaci”, anche in piccole concentrazioni.“Speriamo che abbiano un impatto significativo sulla vita degli insetti nel fiume”.Ha detto che un pesticida che utilizza l’imidacloprid per curare le pulci nei cani di media taglia è sufficiente per uccidere 60 milioni di api.
La prima segnalazione di alti livelli di neonicotinoidi (come l’imidacloprid) nei fiumi è stata fatta dal gruppo ambientalista Buglife nel 2017, sebbene lo studio non includesse il fipronil.Gli insetti acquatici sono sensibili ai neonicotinoidi.Studi condotti nei Paesi Bassi hanno dimostrato che l’inquinamento a lungo termine dei corsi d’acqua ha portato a un forte calo del numero di insetti e uccelli.A causa dell’altro inquinamento derivante dalle fattorie e dalle acque reflue, anche gli insetti acquatici stanno diminuendo e solo il 14% dei fiumi britannici gode di una buona salute ecologica.
La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Comprehensive Environmental Science, comprende quasi 4.000 analisi di campioni raccolti dall’Agenzia per l’ambiente in 20 fiumi britannici tra il 2016 e il 2018.Questi vanno dal fiume Test nell'Hampshire al fiume Eden in Cumbria.
Il fipronil è stato rilevato nel 99% dei campioni e il prodotto di decomposizione altamente tossico, il fipronil sulfone, è stato rilevato nel 97% dei campioni.La concentrazione media è rispettivamente 5 volte e 38 volte superiore al limite di tossicità cronica.Non ci sono restrizioni ufficiali su queste sostanze chimiche nel Regno Unito, quindi gli scienziati hanno utilizzato il rapporto di valutazione del 2017 prodotto per il California Water Quality Control Board.L'imidacloprid è stato trovato nel 66% dei campioni e il limite di tossicità è stato superato in 7 fiumi su 20.
L’uso del fipronil nelle aziende agricole è stato vietato nel 2017, ma prima di allora veniva utilizzato raramente.L’imidacloprid è stato vietato nel 2018 ed è stato utilizzato relativamente raramente negli ultimi anni.I ricercatori hanno riscontrato i livelli più elevati di pesticidi a valle degli impianti di trattamento delle acque, indicando che la fonte principale sono le aree urbane e non i terreni agricoli.
Come tutti sappiamo, lavare gli animali domestici può scaricare il fipronil nelle fogne e poi nel fiume, e i cani che nuotano nel fiume forniscono un altro modo di inquinare.Gulson ha detto: “Questo deve essere il trattamento antipulci che ha causato l’inquinamento”."Davvero, non c'è altra fonte immaginabile."
Nel Regno Unito esistono 66 prodotti veterinari autorizzati contenenti fipronil e 21 farmaci veterinari contenenti imidacloprid, molti dei quali venduti senza prescrizione medica.Indipendentemente dal fatto che sia necessario un trattamento antipulci, molti animali domestici vengono trattati ogni mese.
Gli scienziati affermano che questo aspetto deve essere riconsiderato, soprattutto in inverno, quando le pulci sono rare.Hanno affermato che dovrebbero essere prese in considerazione anche nuove normative, come la richiesta di prescrizioni e la valutazione dei rischi ambientali prima di essere approvati per l'uso.
"Quando si inizia a utilizzare qualsiasi tipo di pesticida su larga scala, spesso si verificano conseguenze indesiderate", ha affermato Gulson.Ovviamente qualcosa è andato storto.Non esiste un processo normativo per questo particolare rischio ed è chiaramente necessario farlo."
Matt Shardlow di Buglife ha dichiarato: “Sono passati tre anni da quando abbiamo sottolineato per la prima volta il danno del trattamento delle pulci alla fauna selvatica e non è stata adottata alcuna misura normativa.Il grave ed eccessivo inquinamento causato dal fipronil in tutti i corpi idrici è scioccante e il governo deve vietarlo urgentemente.Usa fipronil e imidacloprid come trattamenti contro le pulci.Ha detto che diverse tonnellate di questi insetticidi vengono utilizzate ogni anno negli animali domestici.