Moitos estudos da última década sinalaron que os pesticidas son a causa subxacente da enfermidade de Parkinson, que é unha enfermidade neurodexenerativa que prexudica a función motora e afecta a un millón de estadounidenses.Non obstante, os científicos aínda non teñen unha boa comprensión de como estes produtos químicos danan o cerebro.Un estudo recente suxire unha posible resposta: os pesticidas poden inhibir as vías bioquímicas que normalmente protexen as neuronas dopaminérxicas, que son células cerebrais que son atacadas selectivamente polas enfermidades.Os estudos preliminares tamén demostraron que este enfoque pode desempeñar un papel na enfermidade de Parkinson mesmo sen o uso de pesticidas, proporcionando novos obxectivos interesantes para o desenvolvemento de fármacos.
Estudos anteriores demostraron que un pesticida chamado benomil, aínda que foi prohibido nos Estados Unidos por problemas de saúde en 2001, aínda permanece no medio ambiente.Inhibe a actividade química da aldehído deshidroxenase no fígado (ALDH).Investigadores da Universidade de California, Los Ángeles, Universidade de California, Berkeley, Instituto Tecnolóxico de California, e o Centro Médico de Asuntos de Veteranos da Gran Ánxeles querían saber se este pesticida tamén afectaría o nivel de ALDH no cerebro.O traballo de ALDH é descompoñer o DOPAL químico tóxico natural para facelo inofensivo.
Para descubrilo, os investigadores expuxeron diferentes tipos de células cerebrais humanas e máis tarde peixe cebra enteiro ao benomilo.O seu autor principal e neurólogo da Universidade de California, Los Ángeles (UCLA), Jeff Bronstein (Jeff Bronstein), afirmou que descubriron que "matou case a metade das neuronas de dopamina, mentres que todas as demais neuronas non foron probadas"."Cando se concentraron nas células afectadas, confirmaron que o benomil inhibe realmente a actividade de ALDH, estimulando así a acumulación tóxica de DOPAL.Curiosamente, cando os científicos usaron outra técnica para reducir os niveis de DOPAL, o benomil non prexudicaba as neuronas dopaminérxicas.Este achado suxire que o pesticida mata específicamente estas neuronas porque permite que se acumule DOPAL.
Dado que outros pesticidas tamén inhiben a actividade da ALDH, Bronstein especula que este enfoque pode axudar a explicar o vínculo entre a enfermidade de Parkinson e os pesticidas xerais.Máis importante aínda, os estudos descubriron que a actividade DOPAL é moi alta no cerebro dos pacientes con enfermidade de Parkinson.Estes pacientes non estiveron moi expostos aos pesticidas.Polo tanto, independentemente da causa, este proceso bioquímico en cascada pode participar no proceso da enfermidade.Se isto é certo, os medicamentos que bloquean ou eliminan o DOPAL no cerebro poden resultar un tratamento prometedor para a enfermidade de Parkinson.