Monet tutkimukset viimeisen vuosikymmenen aikana ovat osoittaneet, että torjunta-aineet ovat Parkinsonin taudin taustalla. Parkinsonin tauti on hermostoa rappeuttava sairaus, joka heikentää motorisia toimintoja ja vaivaa miljoona amerikkalaista.Tutkijoilla ei kuitenkaan ole vielä hyvää käsitystä siitä, kuinka nämä kemikaalit vahingoittavat aivoja.Tuore tutkimus ehdottaa mahdollista vastausta: torjunta-aineet voivat estää biokemiallisia reittejä, jotka normaalisti suojaavat dopaminergisiä hermosoluja, jotka ovat aivosoluja, joita taudit selektiivisesti hyökkäävät.Alustavat tutkimukset ovat myös osoittaneet, että tällä lähestymistavalla voi olla rooli Parkinsonin taudissa jopa ilman torjunta-aineiden käyttöä, mikä tarjoaa jännittäviä uusia kohteita lääkekehitykseen.
Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että benomyyli-niminen torjunta-aine, vaikka se kiellettiin Yhdysvalloissa terveyssyistä vuonna 2001, viipyy edelleen ympäristössä.Se estää aldehydidehydrogenaasin maksan (ALDH) kemiallista aktiivisuutta.Kalifornian yliopiston, Los Angelesin, Kalifornian yliopiston Berkeleyn, California Institute of Technologyn ja Suur-Los Angelesin Veterans Affairs Medical Centerin tutkijat halusivat tietää, vaikuttaako tämä torjunta-aine myös ALDH:n tasoon aivoissa.ALDH:n tehtävänä on hajottaa luonnossa esiintyvä myrkyllinen kemikaali DOPAL tehdäkseen siitä vaarattomaksi.
Selvittääkseen tutkijat altistivat benomyylille erityyppisiä ihmisen aivosoluja ja myöhemmin kokonaisia ​​seeprakaloja.Heidän johtava kirjoittajansa ja Kalifornian yliopiston Los Angelesin (UCLA) neurologi Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) totesi, että se "tappasi melkein puolet dopamiinihermosoluista, kun taas kaikkia muita hermosoluja ei testattu"."Kun he nollasivat sairastuneita soluja, he vahvistivat, että benomyyli todellakin esti ALDH:n aktiivisuutta, mikä stimuloi DOPALin myrkyllistä kertymistä.Mielenkiintoista on, että kun tutkijat käyttivät toista tekniikkaa DOPAL-tasojen alentamiseksi, benomyyli ei vahingoittanut dopamiinihermosoluja.Tämä havainto viittaa siihen, että torjunta-aine tappaa nämä hermosolut, koska se mahdollistaa DOPALin kerääntymisen.
Koska myös muut torjunta-aineet estävät ALDH:n toimintaa, Bronstein spekuloi, että tämä lähestymistapa voi auttaa selittämään Parkinsonin taudin ja yleisten torjunta-aineiden välisen yhteyden.Vielä tärkeämpää on, että tutkimukset ovat osoittaneet, että DOPAL-aktiivisuus on erittäin korkea Parkinsonin tautia sairastavien potilaiden aivoissa.Nämä potilaat eivät ole olleet kovin alttiina torjunta-aineille.Siksi tämä biokemiallinen kaskadiprosessi voi syystä riippumatta osallistua sairausprosessiin.Jos tämä on totta, lääkkeet, jotka estävät tai poistavat DOPALin aivoissa, voivat osoittautua lupaavaksi lääkkeeksi Parkinsonin taudin hoitoon.