Un estudio demostró que los insecticidas altamente tóxicos utilizados en gatos y perros para matar pulgas están envenenando los ríos de Inglaterra.Los científicos dicen que el descubrimiento está "extremadamente relacionado" con los insectos acuáticos y los peces y aves que dependen de ellos, y esperan causar daños significativos al medio ambiente.
El estudio encontró que en el 99% de las muestras de 20 ríos, el contenido de fipronil era alto y el contenido promedio de un producto de descomposición de pesticidas particularmente tóxico era 38 veces el límite de seguridad.La fenoxtona encontrada en el río y otro agente nervioso llamado imidacloprid han estado prohibidos en las granjas durante muchos años.
Hay aproximadamente 10 millones de perros y 11 millones de gatos en el Reino Unido, y se estima que el 80% de las personas recibirán tratamiento antipulgas (sea necesario o no).Los investigadores dijeron que no se recomienda el uso ciego de la terapia contra pulgas y que se necesitan nuevas regulaciones.Actualmente, los tratamientos contra las pulgas están aprobados sin evaluación de daños ambientales.
Rosemary Perkins de la Universidad de Sussex, que estuvo a cargo de la investigación, dijo: “El fipronil es uno de los productos antipulgas más utilizados.Estudios recientes han demostrado que puede degradarse en más insectos que el propio fipronil.Más compuestos tóxicos”."Nuestros resultados son muy preocupantes".
Dave Goulson, miembro del equipo de investigación también de la Universidad de Sussex, dijo: “No puedo creer del todo que los pesticidas sean tan comunes.Nuestros ríos suelen estar contaminados durante mucho tiempo por estas dos sustancias químicas..
Dijo: “El problema es que estos químicos son muy efectivos”, incluso en pequeñas concentraciones."Esperamos que tengan un impacto significativo en la vida de los insectos en el río".Dijo que un pesticida que utiliza imidacloprid para tratar pulgas en perros de tamaño mediano es suficiente para matar 60 millones de abejas.
El primer informe de niveles elevados de neonicotinoides (como imidacloprid) en ríos lo realizó el grupo conservacionista Buglife en 2017, aunque el estudio no incluyó el fipronil.Los insectos acuáticos son susceptibles a los neonicotinoides.Estudios realizados en los Países Bajos han demostrado que la contaminación prolongada de las vías fluviales ha provocado una fuerte disminución en el número de insectos y aves.Debido a otros tipos de contaminación procedente de granjas y aguas residuales, los insectos acuáticos también están disminuyendo y sólo el 14% de los ríos británicos gozan de buena salud ecológica.
La nueva investigación, publicada en la revista Comprehensive Environmental Science, incluye casi 4.000 análisis de muestras recolectadas por la Agencia de Medio Ambiente en 20 ríos británicos entre 2016 y 2018.Estos van desde el río Test en Hampshire hasta el río Eden en Cumbria.
Se detectó fipronil en el 99% de las muestras y el producto de descomposición altamente tóxico Fipronil sulfona se encontró en el 97% de las muestras.La concentración promedio es 5 veces y 38 veces mayor que su límite de toxicidad crónica, respectivamente.No existen restricciones oficiales sobre estos productos químicos en el Reino Unido, por lo que los científicos utilizaron el informe de evaluación de 2017 elaborado para la Junta de Control de Calidad del Agua de California.Se encontró imidacloprid en el 66% de las muestras y se superó el límite de toxicidad en 7 de 20 ríos.
Se prohibió el uso de fipronil en granjas en 2017, pero antes de esa fecha rara vez se usaba.El imidacloprid se prohibió en 2018 y se ha utilizado relativamente raramente en los últimos años.Los investigadores encontraron los niveles más altos de pesticidas aguas abajo de las plantas de tratamiento de agua, lo que indica que las áreas urbanas son la fuente principal, no las tierras de cultivo.
Como todos sabemos, lavar a las mascotas puede arrojar fipronil a la alcantarilla y luego al río, y los perros que nadan en el río constituyen otra forma de contaminación.Gulson dijo: "Este debe ser el tratamiento contra las pulgas que causó la contaminación"."Realmente no hay otra fuente imaginable".
En el Reino Unido, hay 66 productos veterinarios autorizados que contienen fipronil y 21 medicamentos veterinarios que contienen imidacloprid, muchos de los cuales se venden sin receta.Independientemente de si se requiere tratamiento contra las pulgas, muchas mascotas reciben tratamiento cada mes.
Los científicos dicen que esto debe reconsiderarse, especialmente en invierno, cuando las pulgas son poco comunes.Dijeron que también se deberían considerar nuevas regulaciones, como exigir prescripciones y evaluar los riesgos ambientales antes de aprobar su uso.
"Cuando se empieza a utilizar cualquier tipo de pesticida a gran escala, a menudo hay consecuencias no deseadas", dijo Gulson.Obviamente algo salió mal.No existe un proceso regulatorio para este riesgo en particular y claramente es necesario hacerlo."
Matt Shardlow de Buglife dijo: “Han pasado tres años desde que enfatizamos por primera vez el daño del tratamiento contra las pulgas a la vida silvestre y no se han tomado medidas regulatorias.La grave y excesiva contaminación del fipronil en todos los cuerpos de agua es impactante y el gobierno necesita prohibirlo urgentemente.Utilice fipronil e imidacloprid como tratamientos contra las pulgas”.Dijo que cada año se utilizan varias toneladas de estos insecticidas en las mascotas.