Muchos estudios realizados en la última década han señalado que los pesticidas son la causa subyacente de la enfermedad de Parkinson, que es una enfermedad neurodegenerativa que afecta la función motora y afecta a un millón de estadounidenses.Sin embargo, los científicos aún no comprenden bien cómo estas sustancias químicas dañan el cerebro.Un estudio reciente sugiere una posible respuesta: los pesticidas pueden inhibir las vías bioquímicas que normalmente protegen las neuronas dopaminérgicas, que son células cerebrales que son atacadas selectivamente por las enfermedades.Los estudios preliminares también han demostrado que este enfoque puede desempeñar un papel en la enfermedad de Parkinson incluso sin el uso de pesticidas, proporcionando nuevos objetivos interesantes para el desarrollo de fármacos.
Estudios anteriores han demostrado que un pesticida llamado benomilo, aunque fue prohibido en los Estados Unidos por motivos de salud en 2001, aún persiste en el medio ambiente.Inhibe la actividad química de la aldehído deshidrogenasa en el hígado (ALDH).Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de California en Berkeley, el Instituto de Tecnología de California y el Centro Médico de Asuntos de Veteranos del Gran Los Ángeles querían saber si este pesticida también afectaría el nivel de ALDH en el cerebro.El trabajo de ALDH es descomponer el químico tóxico natural DOPAL para hacerlo inofensivo.
Para averiguarlo, los investigadores expusieron diferentes tipos de células cerebrales humanas y, más tarde, peces cebra enteros al benomilo.Su autor principal y neurólogo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), Jeff Bronstein (Jeff Bronstein), afirmó que encontraron que "mató a casi la mitad de las neuronas de dopamina, mientras que todas las demás neuronas no fueron probadas".“Cuando se concentraron en las células afectadas, confirmaron que el benomilo efectivamente inhibía la actividad de ALDH, estimulando así la acumulación tóxica de DOPAL.Curiosamente, cuando los científicos utilizaron otra técnica para reducir los niveles de DOPAL, el benomilo no dañó las neuronas de dopamina.Este hallazgo sugiere que el pesticida mata específicamente estas neuronas porque permite que DOPAL se acumule.
Dado que otros pesticidas también inhiben la actividad de ALDH, Bronstein especula que este enfoque puede ayudar a explicar el vínculo entre la enfermedad de Parkinson y los pesticidas en general.Más importante aún, los estudios han encontrado que la actividad DOPAL es muy alta en el cerebro de los pacientes con enfermedad de Parkinson.Estos pacientes no han estado muy expuestos a pesticidas.Por lo tanto, independientemente de la causa, este proceso bioquímico en cascada puede participar en el proceso de la enfermedad.Si esto es cierto, entonces los fármacos que bloquean o eliminan DOPAL en el cerebro pueden resultar un tratamiento prometedor para la enfermedad de Parkinson.