Много изследвания през последното десетилетие посочиха, че пестицидите са основната причина за болестта на Паркинсон, която е невродегенеративно заболяване, което уврежда двигателната функция и засяга един милион американци.Учените обаче все още не са разбрали добре как тези химикали увреждат мозъка.Скорошно проучване предлага възможен отговор: пестицидите могат да инхибират биохимичните пътища, които обикновено защитават допаминергичните неврони, които са мозъчни клетки, които са избирателно атакувани от болести.Предварителните проучвания показват също, че този подход може да играе роля при болестта на Паркинсон дори без използването на пестициди, осигурявайки вълнуващи нови цели за разработване на лекарства.
Минали проучвания показват, че пестицид, наречен беномил, въпреки че беше забранен в Съединените щати поради опасения за здравето през 2001 г., все още остава в околната среда.Той инхибира химическата активност на алдехид дехидрогеназата в черния дроб (ALDH).Изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, Калифорнийския университет в Бъркли, Калифорнийския технологичен институт и Медицинския център по въпросите на ветераните в Голям Лос Анджелис искаха да разберат дали този пестицид също ще повлияе на нивото на ALDH в мозъка.Работата на ALDH е да разложи естествено срещащия се токсичен химикал DOPAL, за да го направи безвреден.
За да разберат, изследователите изложиха различни видове човешки мозъчни клетки и по-късно цели риби зебра на беномил.Техният водещ автор и неврологът от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA) Джеф Бронщайн (Jeff Bronstein) заявиха, че са открили, че „убива почти половината от допаминовите неврони, докато всички останали неврони не са тествани“.„Когато нулираха засегнатите клетки, те потвърдиха, че беномилът наистина инхибира активността на ALDH, като по този начин стимулира токсичното натрупване на DOPAL.Интересното е, че когато учените са използвали друга техника за намаляване на нивата на DOPAL, беномилът не уврежда допаминовите неврони.Това откритие предполага, че пестицидът специално убива тези неврони, защото позволява на DOPAL да се натрупва.
Тъй като други пестициди също инхибират активността на ALDH, Бронщайн спекулира, че този подход може да помогне да се обясни връзката между болестта на Паркинсон и общите пестициди.По-важното е, че проучванията са установили, че активността на DOPAL е много висока в мозъците на пациенти с болестта на Паркинсон.Тези пациенти не са били силно изложени на пестициди.Следователно, независимо от причината, този биохимичен каскаден процес може да участва в болестния процес.Ако това е вярно, тогава лекарствата, които блокират или изчистват DOPAL в мозъка, може да се окажат обещаващо лечение за болестта на Паркинсон.